James William (Bill) Littler nació el 7-10-1915 en Manlius, un pueblo del estado de New York. A la edad de 8 años, comenzó a asistir los fines de semana a clases de dibujo en la Escuela de Bellas Artes. Estudió Medicina en la Universidad de Duke, en la que se graduó en 1942. Inició su formación en el Johns Hopkins Hospital, que se vió interrumpida por culpa de la II Guerra Mundial. Littler pasó a formar parte de la estructura sanitaria del Ejército USA, en el Servicio de Ortopedia del Hospital Cushing, situado en las afueras de Boston.