Allen Buckner KANAVEL nació en 1874. Se graduó en 1896 en la Facultad de Medicina de la Northwestern University (Chicago) e hizo la residencia en el Cook County Hospital. Incorporado al Departamento de Cirugía, llegó a dirigirlo durante 9 años, prestándole una especial atención a la cirugía de la mano, ámbito en el que logró una gran reputación con sus diversas publicaciones. Fue además miembro de la plantilla de cirujanos del Wesley Memorial Hospital y del Passavant Hospital.

Fue desde su creación editor asociado y finalmente Editor (1935-8) de la revista Surgery, Gynecology and Obstetrics, que más tarde pasó a ser el Journal of the American College of Surgeons , sociedad en cuya fundación participó Kanavel, llegando a ser su presidente en el bienio 1931-1932 . Fue elegido en 1913 miembro de la American Surgical Association.