Sidney SUNDERLAND nació el 31-diciembre-1910 en Brisbane (Australia). Se formó en la Facultad de Medicina de Melbourne, graduándose en 1935. Desde el primer momento tuvo un gran interés por la investigación, alentada y facilitada por el anatomista F.W. Jones, el neurólogo L. Cox, y el cirujano H. Trumble, durante el periodo 1935-1937. En 1936 fue nombrado ´Senior Lecturer in Anatomy´ (Universidad de Melbourne) y Asistente en Neurología (Alfred Hospital). Durante los años 1937 y 1938 trabajó en el Departamento de Anatomia Humana de la Universidad de Oxford, teniendo la oportunidad de conocer al neurólogo español Pio del Rio-Ortega, colaborador de Ramón y Cajal en Madrid, que le enseño sus técnicas de tinción del tejido nervioso.

El estallido de la II Guerra Mundial condicionó su actividad profesional. En el 115^th Australian Military Hospital ubicado en Heidelberg, se hizo cargo de la Unidad dedicada al tratamiento de las lesiones de los nervios periféricos (NP) , atendiendo a pacientes procedentes de toda Australia. Gracias a esta circunstancia, obtuvo una gran experiencia en poco tiempo.