Karl Otfrid Foerster nació en 1873 en Breslau, hoy día Wroclaw (Polonia). Estudió Medicina en las Facultades de las Universidades de Freiburg, Kiel y Breslau, graduándose en 1896. Comenzó sus estudios sobre el sistema nervioso con Carl Wernicke, quien le nombró responsable del Laboratorio Neuro-Anatómico al constatar su valía. La resumió con esta frase : “es un Asistente que hace caminar a los cojos y ver a los ciegos”.

Amplió sus estudios en París, en una estancia de dos años. Fue pupilo de Jules Déjérine, de Pierre Marie y de J. Babinski. A su regreso a Breslau, siguió trabajando con Wernicke, siendo ambos los autores de un Atlas sobre la Anatomía del Cerebro. Su carrera como Profesor la inició en 1909, siendo a partir del año 1911 el primer especialista que tomó el mando de una Unidad de Neurología, ya independiente de la Psiquiatría. Llegó a publicar más de 300 artículos relacionados con el sistema nervioso, incluyendo sus estudios sobre los dermatomas, la estructura del cerebro, sus tumores y otras patologías como la epilepsia.