James H. Dobyns nació el 31-octubre-1924 en Hazard (Kentucky). Su expediente académico juvenil fue muy destacado. Ingresó en la Universidad de Kentucky, pero tan solo un año después, al estallar la IIª Guerra Mundial, se ofreció voluntario para incorporarse a la U.S. Army. No lo admitieron, y le destinaron al STAR Center, perteneciente a la Universidad de Alabama. Posteriomente pasó por las Universidades de Maine, Pittsburgh y finalmente en la de Indiana, graduándose en 1948. A continuación fue destinado por el ejército al Fitzsimmons Army Medical Center en Denver, donde hizo su residencia ya perteneciendo al Servicio de Cirugía Ortopédica.

´Jim´ Dobyns mostró desde el principio un especial interés por la Cirugía de la Mano, durante su pertenencia en la US Army. Su etapa inicial en New York, la llevó a cabo en el New York Orthopedic Hospital y en el Columbia-Presbyterian Medical Center, bajo la dirección del Dr. Robert E. Carroll.